ZONDER MEER

FICTION / BELGIQUE / 2021 / 14 min

Un camping pendant les vacances d’été, errance sans but à l’ombre des feuillages. Les rayons du soleil font briller le lac, mais personne ne peut s’y baigner. Un garçon a disparu, s’y être peut-être noyé. Lucie, 5 ans, tente de comprendre les événements. Et toi, tu tiens combien de temps sans respirer ?

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INTERVIEW DE LA RÉALISATRICE MELTSE VAN COILLIE

Quel a été votre parcours personnel jusqu’à la réalisation de Zonder Meer ?

Zonder Meer a été réalisé assez rapidement avec peu de ressources. J’avais obtenu un petit budget de production pour un nouveau court métrage après mon film de fin d’études Elephantfish. J’avais fait des recherches, écrit et développé un autre projet pour lequel j’avais l’intention d’utiliser cet argent. Mais c’est devenu un projet assez ambitieux pour lequel nous avions besoin de plus d’argent. Et lorsque la Covid est arrivée, il est devenu particulièrement difficile de réaliser ce court-métrage puisque nous voulions le tourner au Groenland. Je me suis un peu impatientée pendant le premier confinement et comme nous avions l’argent de production disponible, j’ai commencé à penser à travailler sur une autre idée : un film pour lequel nous n’aurions pas à traverser les frontières, et qui serait possible avec les moyens dont nous disposions. Zonder Meer était né ! J’ai eu l’idée en avril 2020, je l’ai développée en un scénario en mai – tout en procédant simultanément au casting de jeunes acteurs et au repérage de lieux de tournage. Nous avons réuni une petite équipe (principalement des amis et des membres de la famille) prête à camper avec nous pendant 10 jours d’affilée pour réaliser ce film. Nous avons répété chaque semaine avec les enfants qui ont joué dans le film, et en août, nous avons enfin commencé à tourner !

Comment s’est construit le projet derrière Zonder Meer ? Êtes-vous parties d’un article de presse, par exemple ?

J’ai vécu une expérience similaire quand j’étais enfant. Nous étions en vacances à la mer avec la famille quand un garçon de mon âge s’est noyé dans la mer. Ils l’ont cherché pendant plusieurs heures et l’ont retrouvé le lendemain matin. Cela m’a beaucoup marqué, surtout quand j’ai vu les recherches depuis notre appartement. Des hélicoptères survolaient la zone, des canots de sauvetage balayaient l’espace où il avait coulé, toute la plage était nettoyée… Mais je pense que chaque année, je lis dans les journaux un cas similaire : un enfant qui se noie dans un lac, dans la mer, parfois même dans une piscine.  La lecture de ces accidents déclenche toujours ma propre mémoire. Mais le côté primaire qui a déclenché tout le processus d’écriture n’était pas nécessairement cet événement tragique.C’était plutôt l’image d’un enfant jouant à la mort.  Cette image m’a intriguée en raison de son ambivalence. En tant qu’adulte, nous y pensons principalement comme un moyen de susciter une réaction. Nous l’avons tous fait dans notre enfance. Mais c’est davantage qu’un cri superficiel pour attirer l’attention. Je vois aussi un enfant, explorant sa propre physicalité, cherchant les limites de son propre corps. Que se passe-t-il quand on arrête de respirer ?

Votre histoire suit les interrogations d’une enfant. Votre mise en scène tente de nous mettre à son niveau de compréhension des événements, au niveau de son regard. Pouvez-vous expliquer ce choix ?

Avec Zonder Meer, j’ai voulu faire un film dans lequel une tragédie se déroule dans les marges, voir hors champs. En assistant à un drame à travers les yeux d’une enfant, je voulais donner aux spectateurs l’occasion de le vivre à travers la perception de quelqu’un qui ne le comprend pas encore de manière dramatique. En utilisant cet événement tragique comme point de départ, nous permettons d’adhérer à Lucie sur le plan émotionnel pendant tout le reste du film.

Votre film se déroule dans un camping, apparemment en plein été. Êtes-vous resté fidèle au scénario ou vous êtes-vous appuyé sur ce contexte de tournage ?

Un peu des deux ! Nous avons tourné pendant les vacances d’été, mais le temps n’était pas ce que nous avions espéré. Nous avons eu quelques orages et beaucoup de pluie pendant notre tournage. Nous avons passé la plupart de nos journées à attendre un peu de soleil à travers les nuages, mais à ce moment-là, les enfants s’ennuyaient déjà beaucoup du tournage et voulaient aller jouer. Mais la pluie nous a aussi offert de beaux cadeaux, par exemple la brume sur l’eau pendant la séance de nuit avec le bateau.

Pouvez-vous nous parler de l’actrice de votre film et de la manière dont vous avez travaillé avec elle ? Était-elle au courant de l’histoire globale ou avez-vous travaillé avec elle séquence par séquence ?

Lucie est une jeune fille étonnante. Elle avait 5 ans lorsque nous avons tourné le film. Je suis tombée par hasard sur une photo d’elle sur Facebook – sa mère est l’amie d’une bonne amie à moi. J’ai immédiatement été intrigué par son look. Au début, pendant le confinement, nous ne pouvions communiquer que par appel vidéo – ce qui était tout un défi pour Lucie car elle ne pouvait pas maintenir son attention sur l’écran pendant plus de 30 secondes ! Mais lorsque les règles l’ont permis, nous avons commencé à nous rencontrer régulièrement et à répéter presque chaque semaine. Nous avons parlé de l’histoire générale à l’avance, mais je dois dire que Lucie n’était pas très intéressée par ce sujet.

Le dernier plan de votre film, avec cette enfant qui lézarde au sol, reste mystérieux. Je crois que chacun peut en faire son interprétation. Pouvez-vous tout de même nous en dire davantage ? Au moins, est-il prévu qu’il soit le dernier plan du film ou cela s’est-il imposé au montage ?

Dans le scénario, ce plan était prévu pour être quelque part au milieu. Mais au montage, il est apparu comme la fin la plus puissante (ce qui a beaucoup à voir avec le fait que cette image était l’idée qui a nourri tout le film, je pense). C’était aussi la scène préférée de Lucie à jouer ! Dans le scénario, nous avions une fin plus conventionnelle, dans laquelle les gens recommençaient à entrer sur la plage, avec la tente et le ruban de police toujours là pour indiquer que le garçon n’avait pas encore été retrouvé mais que les recherches étaient terminées. Mais nous avons perdu Lucie dans cette scène, et au montage, il est devenu évident que nous devions vraiment nous en tenir à son expérience de tout ce drame.

Quels sont vos projets actuels ? 

Je développe actuellement un troisième court-métrage, celui que j’ai déjà mentionné, qui sera tourné au Groenland cet hiver – pendant la nuit polaire ! J’ai écrit le scénario avec Harm (mon partenaire qui était également directeur de la photographie et co-monteur de Zonder Meer) et nous avons également décidé de co-réaliser ce film.

English Below

What was your personal path to the realization of Zonder Meer?

Zonder Meer was made fairly quick with few resources. I had won a small production budget for a new short with my graduation film ‘elephantfish’. I had been researching, writing and developing another project for which I intended to use that money. But it became quite an ambitious project for which we needed more money. And when Covid happened, it became especially hard to realize this short film since we wanted to shoot it in Greenland. I got a bit impatient during the first lockdown and since we had the production money available, I started thinking about working on another idea: a film for which we would not have to cross borders, and which would be possible with the means we had available to us. Zonder Meer was born! I got the idea in April 2020, developed it into a screenplay in May – while simultaneously casting young actors and scouting locations. We gathered a small team (mainly friends and family members) willing to camp with us for 10 days in a row to make this film. We rehearsed every week with the children who acted in the film, and in August we finally started shooting!

How was the project behind Zonder Meer built? Did you start from a news item, for example?

I had a similar experience as a child. We were on a holiday at the seaside with the family when a boy my age drowned in the sea. They searched for him for several hours, and found him the next morning. It made quite an impact on me, especially to see the whole search from our apartment. Helicopters were flying over, lifeboats scanned the area where he went under, the whole beach was cleared … But I think it happens every year that I read about a similar case in the newspapers: a child drowning in a lake, in the sea, sometimes even in a pool. Reading about these accidents always triggers my own memory. But the primal side which actually sparked the whole writing proces wasn’t necessarily this tragic event. Rather, it was the image of a child playing death. This image intrigued me because of it’s ambivalence. As an adult, we mainly think of it as a way to evoke reaction. We have all done it as a child ourselves. But it’s more than a superficial cry for attention. I also see a child, exploring his or her own physicality, searching the boundaries of our own body. What happen’s when we stop breathing?

Your story follows the interrogations of a child. Your direction tries to put us at her level of comprehension of the events, at the level of her glance. Can you explain this choice?

With Zonder Meer I wanted to make a film in which a tragedy unfolds in the margins, even out of frame. By witnessing a drama through the eyes of a child, I wanted to give the viewers an opportunity to experience it through the perception of someone who does not yet understand it in a dramatic way. By using this tragic event as a set-up, we allowed ourselves to stick with Lucie on an emotional level throughout the rest of the film.

Your film takes place in a campsite, apparently in the middle of summer. Did you stay true to the script or did you rely on this shooting context?

A bit of both! We did shoot during the summer holidays, but the weather wasn’t what we had hoped for. We had a few storms and a lot of rain during our shoot. We spent most of our days waiting for a bit of sun to come through the clouds, but by that time, the children were often already quite bored with the filming and wanted to go and play. But the rain also gave us some beautiful presents; for example the mist on the water during the night shoot with the boat.

Can you tell us about the actress in your film and how did you work with her? Was she aware of the overall story or did you go sequence by sequence with her?

Lucie is an amazing young girl. She was 5 years old when we shot the film. I accidentally stumbled upon a picture of her on Facebook – her mother is a friend of another good friend of mine. I was immediately intrigued by her look. In the beginning, during the lockdown, we could only communicate through video call – which was quite a challenge for Lucie because she couldn’t keep her attention to the screen for more than 30 seconds! But when the rules allowed it, we started meeting each other on a regular basis and rehearsed almost every week. We did talk about the overall story beforehand, but I have to say Lucie was not very interested in hearing about it.

The last shot of your film, with this child licking the ground, remains mysterious. I think everyone can make their own interpretation of it. Can you tell us more about it? At least, is it planned to be the last shot of the film or was it chosen during the editing?

In the screenplay, this shot was planned to be somewhere in the middle. But in the edit, it appeared the most powerful ending (which has a lot to do with the fact that this image was the idea that fed the whole film, I think). It was also Lucies favorite scene to act! In the script, we had a more conventional ending, in which people started entering the beach again, with the tent and the police tape still there to indicate the boy was not found yet, but the search had ended. But we lost Lucie in this scene, and in the edit it became clear we really had to stick to her experience of this whole drama.

What are your current projects? 

I am currently developing a third short film, the one I mentioned before, which will be shot in Greenland this winter – during the polar night! I wrote the screenplay together with Harm (my partner who was also DOP and co-editor of Zonder Meer) and we also decided to co-direct this one.